海苔和紫菜的区别主要是性质和作用不同

海苔是紫菜的一种，海苔是紫菜烤熟后经调味处理，添加油脂，盐和其他调料制成的，紫菜一般都是加工呈圆饼状的坛紫菜，而海苔则是压成薄片状的条斑紫菜，海苔热量较低且口感脆嫩，即食海苔可以开袋即食，紫菜一般作为烹饪食材，要进行烹饪加工方能食用。

紫菜和海苔不是一种东西。

一、性质不同

1、紫菜：一类生长在潮间带的海藻。

2、海苔：紫菜烤熟之后，经过调味处理之后，添加了油脂、盐和其他调料的产物。

二、作用不同

1、紫菜作用：

（1）紫菜营养丰富，味道鲜美，富含蛋白质、无机化合物、不饱和脂肪酸、维生素和矿物质，其中蛋白质的组成高达25%-50%，在食品和医药领域具有广阔的前景。

（2）紫菜对氮、磷、碳具有较强的吸收能力，紫菜的养殖对恢复和改善浅水富营养化也具有重要作用。

2、海苔作用：

（1）海苔中矿物质，有钾、钙、镁、磷、硒、碘、铁、锌、铜、锰等，促进骨骼，牙齿的生长。可以帮助人体维持机体的酸碱平衡。

（2）海苔热量很低，纤维含量却很高，是可以放心食用的美味小食。